位于丽江市玉龙县河源乡与大理州剑川县交界区域。距丽江古城120公里，是三江并流世界遗产地高原冰蚀湖群的集中分布区， 海拔2350米一直上升到3850米,阳坡、阴坡、篝沟、草坪均有分布。园内山峦起伏,碧潭幽深,溪涧纵横,水土丰润,有适宜于各种植物生长的自然环境。在不到10平方公里的地域里,几乎汇集了横断山中所有植物种类,因而被誉为"植物避难所"。有国家稀有珍贵的一类保护植物10余种,有种子植物79科167属280多种。其中一棵铁杉,树高约37米,胸径达3.7米,胸围11.7米,树冠像一把巨伞,覆盖面积约100平方米,树龄已逾千年,堪称"铁杉王"。这里也有株高仅2厘米的微型木本植物徽金腰,还有质轻纹细耐久的槛木,以及可以提取抗癌药物紫杉醇的红豆杉。毛良、蔷薇、杜鹊、百合、延龄、木兰等多种植物类群也在此生长繁衍,仅杜鹊就有5属30种。随着金沙江沿岸生态环境得到进一步保护,丽江新主天然植物园不仅会成为旅游胜地,也是从事植物考察、科研的理想场所。

    九十九龙潭在群山之中，集中分布着大小不一、形式各异的湖泊近百个，

    金丝石金山玉湖片区，利增滇金丝猴自然保护区，黎明、美乐丹霞地貌片区，新主植物园片区等景点。景区内的丹霞地貌，奇峰异石，碧湖清溪，密林繁花，高山草甸，冰峰奇峡，令人称绝。

    每到春夏交替时节，山花烂漫，争奇斗艳，成片的高山大树杜鹃林，艳如云霞，冬天到来，则又是树挂银花，山披白雪，一派冰天雪地的北国风光，位于黎明乡境内的黎明美乐景区，主要景观为红色砂岩形成的丹霞地貌，面积达240平方公里，是国内面积最大，发育最完整的丹霞地貌，悬崖、险峰、溶洞，千姿百态，色彩斑斓，是我国众多的 丹霞地貌景观中色彩最绚丽，海拔最高，高差最大，层次最分明的一处，其中的千龟山、黎光佛、鸟王山等景点，为世所仅见，与湖南武陵源难分佰仲。

    位于鲁甸乡新主境内的新主植物园景区，沟壑交错，瀑布、碧潭、石崖、石梁融为一体，区内有种子植物79科167属280多种，其中很多是珍稀濒危植物，1984年10月，云南省植物学会与丽江林业部门组织专家和科技人员通过科学调查论证，命名为"新主横断山天然植物园"。老君山景区内还有滇金丝猴、短尾猴、小熊猫、红豆杉、榧树、杜鹃等多种珍稀动植物资源，是自然生态旅游，民俗风情旅游和科学考察旅游得天独厚的理想胜地。国内外有关专家认为，这里是云南风景最优美，自然资源最丰富，民俗文化最独特的地方之一，不亚于美国著名的黄石公园和英国著名的爱丁堡植物园。1994年10月，云南省政府召开的滇西北旅游规划会议上，对老君山开发的前期工作做了全面的研究部署，认定以老君为代表的“三江并流”地区符合《保护世界文化遗产与自然遗产公约》中有关自然遗产的界定：“从美学或科学角度看，具有突出、普遍价值的，由地质和生物结构或这类结构群组成的自然面貌”

    老君山景区处于玉龙雪山、三江并流、苍山洱海三个国家级风景名胜区的结合部，是玉龙雪山岗风景名胜区的重要组成部分。这一景区主要由老君山九十九龙潭、金丝厂金山玉湖、黎明美乐丹霞地貌、新主天然高山植物园等片区（景点）构成，总面积715平方公里，是正在规划开发中的生态旅游胜地。它与玉龙雪山遥相呼应，形成丽江旅游资源的东西两翼。

    老君山位于丽江与剑川、兰坪等县交界处,属横断山系云岭主脉,金沙江环其左,澜沧江绕其右,因其岭脊走向围成半环状,恰似一个马蹄形的老君炼丹炉而得名,曾被史家称为"滇省众山之祖"。山体主要由喜玛拉雅山期岩浆岩组成,角峰质地坚硬,主峰太上峰海拔4247.2米,南部次主峰太乙峰海4212.8米,山脉主脊线海拔4000米左右。游人可登主峰岭脊,北跳玉龙雄姿,东瞰剑湖明镜,西览碧罗诸峰,感受滇西北地区山脉横断、江河并流、重山叠岭的恢宏气势。在老君山主脊线北东侧海拔3800米以上的山工坳里,有湖泊、沼泽数十个,沿溪流成串分布,被称为"九十九龙潭"。潭水来自春天的融雪和夏季的降雨,清澈冰冷,水质优良。湖水溢出后,汇成小溪,形成瀑布,集为小河,穿越原始森林,最终奔向金沙江、澜沧江。这些冰蚀湖泊,形状各异,湖水幽深九十九龙潭神秘,在阳光和花木的映照下呈现出蓝、橙、黄、绿的绚丽色彩。其中最大的黄龙潭,深不可测,潭中有棵红珊瑚树露出水面,不时泛起红波。相传潭中有神龙潜居,行人到此若高声喧哗,潭水就会翻滚变浊,珊瑚树也会消失,接着风雨交加,电闪雷鸣,令人胆颤心惊。这是神话,但用科学的观点来分析,老君山高耸入云,气候受印度洋西南季风、太平洋东南季风和青藏高原气团的交错影响,所以除冬春少数时间外,山顶都被浓云笼罩,造成了雷雨的基本条件,由此产生的神奇现象,可以从声、光、电和云雾的关系去思考。冰蚀湖群周围,冷杉林和杜鹊花丛环抱,每到春夏之际,百里杜鹊次第怒放,满山遍野红紫黄白各色花团锦簇,湖沼水溢,草甸花满,使湖泊变成"花湖",溪流变成"花溪"。在这里人们可以领略到杜鹊花色的丰富和花形的多变,也可以对其生态类型的巨大变化有所认识,这里真可谓杜鹊花的王国。除了满山遍野的杜鹊花外,老君山上还有迎风傲雪的报春花,清香挺拔的龙胆花,优雅穰郁的兰花和铺地似锦的绿绒苗等。这些花卉或生于林上,或长于溪畔。在高山草甸中,季象变化显著,夏秋两季,红橙黄绿青兰紫自各色花朵五彩缤纷,景观十分鲜艳,故称之为"五彩草甸;冬天到来,则又山披白雪,树挂银花,龙潭冻结,一派冰天雪地的北国风光。山顶角峰周围分布着大片大片的季节性冰雪冻出来的石海和光秃秃的岭脊,冻蚀湖群畔有规律地排列着大小均匀的石环阵群,尤以两组相互直交的岩石节理"太上老君棋盘",给人以奇妙之感。

    老君山具有典型的立体气候特征,从金沙江河谷到山顶,气候特征从亚热带干热河谷一一温带一一寒带,形成完整的垂直气候分带及相应的自然景观,云南松林、高山栋林、西南桦树林、小果垂枝柏林、云杉、冷杉、高山灌丛、山顶杜鹊矮曲林、石滩冻荒漠植物带、高山草甸,构成了老君山景区旅游环境的绿色基调。特别是在海拔3600米以上的核心景区内,原始森林保存完整,人类采伐影响较少,森林郁闭度高,具有幽、秘、静之特色。加之有以滇金丝猴为代表的多种动物出没,置身其间,给人一种人与自然和谐的无限遐想。老君山游览线路,目前有三条通道:一是从丽江河源煤矿方向,林区公路再修三四公里,即可接近九十九龙潭。二是从剑川上兰进入老君山西南的下竹坪牧场,至海拔3100米处。三是沿丽江石鼓至石头再至利增的乡村公路,沿山间小道进入,今后老君山滇金丝猴若将此道向西过兰坪雪门坎与通甸林区道路相连,并改善公路状况,即可将老君山景区、兰坪罗古篝景区和石鼓长江第一湾景区联结起来。老君山核心景区九十九龙潭之水,穿越了密密匝匝的原始森林,泻下级级石崖,成为石鼓冲江河的主要源头，沿途百里,山青水秀,白、纳西、普米、保镖村寨分布河谷两岸,颇有小桥、流水、人家的诗情画意。